汾陽地處晉西，有文字記載的歷史二千六百年，設(shè)都、州、府、縣、市建制長達一千五百余年。汾陽土地肥沃，氣候溫和，水質(zhì)甘美，物產(chǎn)豐富，遠在六千年前，即有原始先民在此定居，開始了以農(nóng)業(yè)為主的生產(chǎn)活動。

1998年，由國家文物局、山西省考古研究所聯(lián)合組成的考古隊進駐汾陽，對汾陽杏花村遺址進行細致的野外調(diào)查，用一件件深埋在地下的古代文物酒器撩開汾酒歷史神秘的面紗。

杏花村遺址在如今汾酒集團所在的杏花鎮(zhèn)東堡村東北方向，面積約十五萬平方米。根據(jù)獲得的層次關(guān)系及對其內(nèi)涵的分析，考古學(xué)家將遺址形成分為八個階段，分別屬于仰韶、龍山、夏商文化時期。

其中第一、二階段，屬于大約六千年前的仰韶文化中晚期，在出土的器物中，有大量的陶質(zhì)罐、盆、瓶、壺、碗、刀等生活用具，此外還意外地發(fā)現(xiàn)了稀世珍寶小口尖底甕，成為迄今為止我國最早的釀酒容器。原始先民把谷物裝進小口尖底甕中，待其發(fā)酵成酒后即可澄清飲用。甲骨文和鐘鼎文中的“酒”字，即從這種甕體象形演化而來。

杏花村遺址小口尖底甕的出土，把我國人工谷物酒的釀造時間提前到六千年前的仰韶文化中期。這個發(fā)現(xiàn)，為探討中華原始酒文化的起源提供了珍貴的標本，也為研究地球酒史找到一把新的鑰匙。

在杏花村遺址第三、四、五、六階段，考古學(xué)家們挖掘出相當數(shù)量的壺、尊、杯、甑、大口甕和三足杯等陶制酒具，這一時期，也是華夏造酒之祖儀狄和杜康生活的時期。

在杏花村遺址第七、八階段，主要為商代器物，其中的釀酒器、盛酒器品種數(shù)量均顯著增多，尤其是遺址中發(fā)現(xiàn)的玄紋銅爵，是商代青銅酒器中不可多得的藝術(shù)珍品。遺址中出現(xiàn)這樣精美的酒具，當時所釀酒的質(zhì)量之好可見一斑。

得天獨厚的杏花村，用水和高粱釀出屬于自己的榮譽與財富。這里有著讓人羨慕的自然地理條件，氣候溫和濕潤，土地肥沃平整，出產(chǎn)的高粱顆粒飽滿，營養(yǎng)豐富，非常適合釀造使用。這里還流淌出源源不斷的地下泉水，清澈透明，味美甘甜，杏花村的空氣和土壤，也含有多種極利于釀酒的微生物。這些都構(gòu)成了非他處可比的產(chǎn)酒優(yōu)勢。

多少年來，杏花村人把他們的這種優(yōu)勢稱為“天、地、禾”。天，就是氣候和看不見摸不著的微生物；地，就是這里的神井和神泉水；所謂禾，就是指汾河水土孕育出的高粱、豌豆、大麥。

除此之外，杏花村汾酒還與西北的匈奴人有著千絲萬縷的關(guān)系。

汾陽古稱茲氏，漢魏之前，與匈奴、鮮卑等少數(shù)民族隔黃河而居。長期以來，兩岸紛爭不斷，刀光劍影，爭戰(zhàn)激烈。經(jīng)年累月的戰(zhàn)爭使兩岸民族兩敗俱傷，筋骨大傷。曹魏時期，由于兩族人民對戰(zhàn)爭的厭倦，漢朝廷實施和靖政策，終于促成一些匈奴部落的內(nèi)附和移民。

據(jù)《晉書》記載：“魏末，復(fù)改帥為都尉。其左部都尉所統(tǒng)可萬余落，居于太原故茲氏縣。右部都尉可六千余落，居祁縣。南部都尉可三千余落，居蒲子縣。北部都尉可四千余落，居新興縣。中部都尉可六千余落，居大陵縣。”這一記載說明，在魏晉時期，應(yīng)該有三四萬匈奴人移居到山西省，其中汾陽就達一萬多人。

朝廷允許匈奴人移居內(nèi)地，目的是要同化他們，采取的自然是與漢民雜居的方式。這大大方便了漢匈兩族群眾，他們互相交朋友，交流釀酒技術(shù)。于是汾陽地方釀酒數(shù)量大增，酒的質(zhì)量也越來越好。正是這種民族的交流和互動，促使山西地區(qū)生產(chǎn)出一系列名酒。其中汾陽杏花的汾清酒和竹葉青酒，最為人們喜歡和賞識。成為最早載入史冊、為人所稱道的中國名酒。